好リリーフを見せたダイエー・篠原

　プロ野球日本シリーズの第３戦は２６日、舞台をナゴヤドームに移して行われ、ダイエーが５−０で中日を下し、対戦成績を２勝１敗とした。ダイエーは打撃陣が奮起し、４回に城島のシリーズ初となる２点本塁打で先行。不調だった主砲小久保にも初安打が出るなど、９長短打を放って快勝した。永井、篠原、ペドラザの必勝リレーも決まり、投打が見事にかみ合った。

○…日本シリーズ初登板のダイエー・永井が見事な投球をみせた。直球に威力があり、フォークも落ちた。６回まで無安打の好投で流れを引き寄せた。

　打線もこたえた。４回２死、安打の小久保を置いて城島が先制２ラン。７回は井口の二塁打で好機をつくり、８回は松中、柴原が適時長短打。中軸打者の振りが鋭くなってきた。

　中日は完敗。低調な打線は２回以降、三塁も踏めず。痛い失策も出て、投手は踏ん張りきれなかった。

◆ダイエー・永井、救援信じた完封リレー

ダイエー先発・永井

　１安打も許さない。必勝リレーに持ち込む方法を、永井は知っていた。６回まで出した走者は四球の３人だけ。７回の打席で代打を告げられても、意に介さない。「今日は絶対勝ちたかったから。後ろの投手へつなぐことだけを考えたんです」。無失点継投の立役者は、この先発投手だ。

　悪夢が脳裏をよぎっていた。１回、２死から連続四球で立浪を迎える。第２戦の１回、四球を連発した若田部は、立浪に先制２点打を浴びて崩れた。「やはり緊張しました」。しかし、敵地の重圧の中、突破口を見つけ出していた。

　ナゴヤドームのマウンドは傾斜がある。「フォークボールが投げやすいんです」。カウント２−２からの６球目。勝負はその決め球だ。すっぽ抜けて高めに浮く。「まずい、と思ったけど」。が、腕を振り抜き、大きな落差を生んでいた。空振り三振。重圧から解き放たれた瞬間だった。

　この敵地には思い入れがある。名古屋のＪＲ東海から入団した２年目。ドラフト２位を打診した中日を断り、１位指名のダイエーを選んだ。その時の中日の１位、川上は新人王。自らは未勝利で１年目を終えた。

　「今日は最高の気分です」。今季１０勝を挙げた２４歳。成長のあかしを、思い出の地で見せつけた。（由利英明）

◆ヤマ張った――城島、先制弾

４回表ダイエー２死一塁、城島は左越えに先制の本塁打を放つ。

　敵地での重苦しい雰囲気をひと振りで払いのけた。４回２死一塁。城島のとらえた打球は、左翼席ポール際へ飛び込んだ。

　「感性」が放った本塁打だ。城島の打撃は右腕がものをいう。「普通、右打ちならリードする左腕が大事と言われるけど、僕は絶対右手。それは譲れない」。カウント０−１から内角へ沈む１３２キロの変化球に、遅れて出る右腕が反応する。「インコースにヤマを張っていたら、うまい具合にシンカーが内に入ってきた。それにしても低めの球をうまく乗せて運べましたね」と笑ってみせた。

　シリーズ初本塁打だが、喜びはむしろ、捕手として守り勝ったことの方が大きい。「今日は投手、永井さんに尽きる」と女房役らしく、最後は投手陣をたたえた。

◆次もうちの野球できる――ダイエー・王監督

　永井が期待以上の投球をしてくれた。後ろが悪ければ永井の降板はちゅうちょしていたけれど、救援陣は信頼しているから。うちは先行されて逆転できる力はないから、城島の一発も大きかった。小久保や井口らは１日休んで気分が変わったんだろう。ヒットが出て、楽になったと思う。必勝パターンで勝てたし、明日以降も今年のダイエーの野球で戦うことができると思うよ。

◆山本昌もったいない――中日・星野監督

　開幕前に言ったように、ミスした方が負けるわな。山本昌は２死２−０から小久保にヒット打たれるもんな（直後に城島の本塁打）。もったいない。守りでは福留や。２点だけなら、まだ先の展開は分からんかったけどな。永井は、球がシュート回転で入ってくるのに打線が戸惑ったようやな。積極的に打っていかないかん。まあ、ええわ。すっきり零封負けやしな。

■《セーフアウト》被安打ゼロの永井に代打、追加点

　王監督は、きっぱりと言った。「シリーズでは個人記録は関係ないんだ」。日本一を狙うには当然の姿勢だろう。それでも、７回のさい配には驚かされた。

　１死三塁の好機で、柳田の代打に送り出した吉永が敬遠で歩かされた。打順は投手の永井だが、「代打・浜名」がコールされる。この時点で、中日の安打を示すスコアボードの数字は「０」。被安打ゼロ、ノーヒット・ノーランの期待もほのかに出始めていた先発投手に、監督は降板を命じたのだ。

　「極端な話、先発は３回まででいい。あとはリリーフでもいいのだから」。尾花投手コーチの言葉が、ダイエーの戦略を明確に表す。安定した救援陣に自信があるからこそ、無安打に抑えている永井の降板はリスクとはならない。「迷いは全然なかったよ」。背番号８９はき然と振り返った。

　中日は、落合から左腕の岩瀬へスイッチ。すると、ダイエーは浜名に代わって大道を投入した。勝負をかけた大道は四球だったが、塁が三つ埋まった。このプレッシャーに、中日がつぶれた。秋山の三塁真正面へのゴロを、福留が失策――。貴重な１点を、ダイエーは手にした。

　３点のリードをもらえば２番手以降の投手はかなり楽になる。篠原が２回を無失点に抑え、ペドラザが最後を締める必勝パターンがきっちり決まった。

　「今日はどうしても勝ちたかった」。監督は力を込めて話した。経験豊富な中日の先発・山本昌に対し、若い永井で白星を拾えば勢いに乗れる。何よりも敵地で連敗しても、６戦以降に福岡ドームへ戻れる権利をつかんだ意味でも、大きな１勝だった。（金重秀幸）

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