【ニューヨーク３１日＝山本秀明】米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）の２０００―２００１年シーズンが１０月３１日、開幕した。２連覇を目指す西カンファレンスのレーカーズは、９６―８６でトレイルブレーザーズを下して白星発進となった。オニールは３６得点の活躍だった。

　昨季の東カンファレンスの覇者でトーマス新監督が率いるペーサーズは、８５―９８でスパーズに敗れた。このほかホーネッツ、マジックなどが開幕戦を勝利で飾った。

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レーカーズのシャキール・オニール（右）のシュートをブロックするトレイルブレーザーズのデール・デービス＝ＡＰ

　開幕戦から、オニールが全開だ。３６得点を披露して、昨季の西カンファレンス決勝で４勝３敗と苦しんだライバル、トレイルブレーザーズを打ち砕いた。

　第２クオーターは、身長２１６センチセンターの独壇場だった。中盤、ローポストの位置から決めると、その後もゴール下、スローインを受けてと、立て続けにショットを沈めた。相手になる選手はいない。

　昨季、地元ファンの脱線で警察車両が焼かれれば、４万ドル以上を寄付した。先ごろ３年の契約延長で８８００万ドルを超す額を手にすることになると、総額１５万ドルで高級腕時計を２０個以上買って仲間に配った。そんな魅力も彼にある。

　オニールは「また力強くプレーし、ゴールを重ねる」と話す。昨季の１試合平均２９．７得点を上回る開幕戦に、ジャクソン監督と、こぶしをぶつけて祝福した。

２０００年１１月２日

レーカーズ・オニールの破壊力は健在だ＝ＡＰ

　米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）の２０００―０１年シーズンが３１日（日本時間１日）、開幕する。レギュラーシーズンは来年４月中旬までで、その後プレーオフに入る。昨季１２季ぶりに頂点に立ったレーカーズが、今季も実力と人気の両面でリーグを引っ張っていきそうだ。

◆西の王者レーカーズ連覇なるか

　昨季のレーカーズは、王者の風格を手に入れた。ジャクソン監督がチームをまとめ、レギュラーシーズンは６７勝１５敗と勝率８割を超えた。選手も若く、新時代の幕開けと言われた。

　大黒柱で２１６センチ、１４２キロのオニールは、今季も破壊力抜群だ。フックショットに磨きがかかった昨季は、１試合平均２９・７点をマークした。先ごろ２００５―０６年シーズンまでの契約を結んだ２８歳は「レーカーズで選手生活を終える」と意気込む。

　２２歳のブライアントには、ブルズ黄金時代のジョーダンのような勝負強さと統率力が求められる。それが加われば、今季もレーカーズは突っ走るだろう。

　ピッペンが引っ張るトレイルブレーザーズやスパーズが、西カンファレンスでレーカーズに対抗する。

◆東は混戦模様

　東カンファレンスは混戦模様だ。昨季、ファイナルに進出したペーサーズは、バード監督からトーマス新監督になった。中心のミラーは残ったが、チームは変わった。

　カンファレンス決勝でペーサーズに敗れたニックスはユーイングを放出し、まだ戸惑いが見られる。

　そのすきをぬうようにホーネッツやマジックの前評判が高い。レギュラーシーズンの勝敗にとらわれず、プレーオフへ向けたチームづくりに成功したところが、ファイナルへ進むことになるだろう。

２０００年１１月１日