フランスの防御を引きずりながら突進するオーストラリアのＦＢバーク（中央）＝ＡＰ

　【カーディフ（英国）６日＝森田博志】ラグビーの第４回ワールドカップ（Ｗ杯）最終日は６日、当地のミレニアムスタジアムで決勝があり、オーストラリアがフランスをノートライに封じて快勝、２大会ぶり２度目の優勝を飾った。

　オーストラリアは開始１分にフランスにＰＧで先行を許したが、バークのＰＧで得点を重ね、前半に６点のリードを奪った。後半も鉄壁の防御で安定した試合運びをみせ、２５分にチューン、ロスタイムにもフィネガンがトライを奪い、フランスを突き放した。３５得点、２３得点差はともに決勝史上最多だった。これで、ニュージーランド（ＮＺ）と南アフリカの各１度を加え、優勝は４大会すべて南半球勢が独占しており、第１回大会以来、２度目の決勝進出だったフランスは北半球勢初の世界一の夢をまた、逃した。

　第５回大会は、２００３年にオーストラリアとＮＺで開催される予定。

◆防御完ぺき、最先端を証明･･･豪州

　拍子抜けするほど、淡々と試合が進んだ。大会最後を飾る独特の緊張感もさほど感じない。終わってみれば、２３点差がついていた。それほど、オーストラリアのラグビーは完ぺきだった。

　ロスタイム。フランスにとどめを刺すトライを奪ったのは、途中からフランカーに入ったフィネガンだ。ラインアウトから２０メートルほど青いジャージーを引きずり、そのまま飛び込んだ。

　先発なら、あのパワーは残っていない。１８分、２０分、そして１２分。野球の抑え投手のように、準々決勝から後半の決まった時間帯に投入された。戦術的交代が認められて初めてのＷ杯で、「スーパーサブ」の役目を完ぺきにこなした。「この２年間、選手が入れ替わったりしたが、結実してうれしい」とイールズ主将。総合力の勝利だ。

　防御は危なげなかった。ピンチの芽がのぞく瞬間、群がるようにタックルに入り、ボールを奪い返した。大会を通じて許したのは１トライだけ。優勝チームの失トライの過去最少は、オーストラリア（第２回）の計３トライだから、さらに進化させたことになる。

　くしくも、この日、自国で共和制移行の是非を問う国民投票があり、英国女王を元首とする立憲君主制の存続が支持された。ラグビーの世界では、発祥地の英国で、自分たち独自のスタイルが世界の最先端であることを、再び見せつけた。とっくに「女王」へ別れを告げている。

　フィナーレ。濃い緑の衣装を着たエリザベス女王の横で、身長２メートルのイールズ主将が優勝杯を差し上げる。偶然にしては、出来過ぎた演出に映った。（森田博志）