後半３３分、ゴール前のボールをフランスWTBベルナサルが押さえ、だめ押しのトライ。右はニュージーランドFBウィルソン＝ＡＰ

　【ロンドン３１日＝森田博志】フランスが初優勝へ一歩前進した――ラグビーの第４回ワールドカップ（Ｗ杯）第１４日は３１日、当地のトゥイッケナム競技場で準決勝残り１試合があり、フランスが優勝候補一番手のニュージーランド（ＮＺ）を４３―３１の逆転で下し、３大会ぶり２度目の決勝へ進んだ。

　フランスはＮＺのＷＴＢロムーに２トライを許し、後半４分には一時、１４点のリードを許した。しかし、そこから驚異的な反撃をみせ、１５分にＷＴＢドミニシのトライで逆転、結局、後半だけで３３点を挙げ快勝した。決勝は２度目の優勝をかけた豪州との対戦で、両国のＷ杯での顔合わせは第１回の準決勝以来２度目。

　南アフリカとＮＺの３位決定戦は４日、決勝は６日、ともにカーディフのミレニアムスタジアムで行われる。

◆「天分」が武器　仏

　「ＮＡＴＵＲＡＬ　ＩＮＳＴＩＮＣＴ」。天分、とでも言うのだろうか。優勝候補筆頭だったＮＺのハート監督が唯一、そして最も警戒したフランスの武器だった。「彼らは、ほかの北半球の強豪とは違う。それを持っているんだ」。試合前、語っていた。

　フランスの奇跡に近い後半３つのトライは、いずれもキックから。行方がわからないはずのだ円球が、なぜかフランスの思い通りに転がった。１５分、ＳＨガルティエのパントは左サイドへ。戻ったＮＺのＳＯマーテンズが処理しようとした瞬間、ＷＴＢドミニシが、ボールをかすめ取るように加速し、逆転のトライを生んだ。記者に囲まれると埋もれてしまう１７０センチほどのヒーローが見せた、一瞬のきらめきだった。

　「我々は奇妙なチームだが、今日は決勝に進むため一つになれたんだ」。気難しそうなフランスのスクレラ監督がまくし立てた。メンバーは、代表選手１人ひとりの名前が記されたシャツを着て練習。試合前、ＮＺが恒例のハカを踊る直前、円陣を組み、イバネズ主将は言った。「これからは戦いだ」。そんな思いが、彼らの天分を一気に開花させ、４カ月前、７―５４と大敗した相手に雪辱した。

　ＮＺ代表の４３失点は、約１００年の歴史で最悪だった。正装で臨む試合後の会見で、ハート監督は何度も水を口に運んだ。ランデル主将の白い右襟がめくれ、黒い背広の上にのぞく。ラグビー王国の混乱の１日が、終わった。（森田博志）＝１１月１日付夕刊から