【カーディフ（英国）２日＝森田博志】２度目の優勝を狙う豪州と初制覇を目指すフランスが対戦するラグビーの第４回ワールドカップ（Ｗ杯）決勝（６日、ミレニアムスタジアム）は、けがから復帰してきた両スタンドオフ（ＳＯ）の出来がカギを握る。豪州・ラーカムとフランス・ラメゾンはともに準決勝の勝負どころでＤＧを決めて勝利に導いたが、その再現はなるだろうか。

　２５歳のラーカムは１９９６年に代表デビューした新鋭だ。ＳＨなどもやっていたが、豪州代表のマックイーン監督に才能を見いだされ急成長した。

　しかし、昨季途中にひざに大けがを負い、今年は豪州代表の試合は１試合も経験せず、ぶっつけ本番でＷ杯に臨んだ。２９テストマッチで１３トライを挙げており、自ら走ってトライを奪える司令塔でもある。黒いヘッドキャップがすっかりトレードマークになった。

　対するラメゾンは、大会前ほとんど注目されていなかった。フランスのＳＯには、テレビＣＭに出るほど人気のあるＴ・カステニェドがいたが、予選リーグで負傷。そこで、ＣＴＢもこなすラメゾンに大役が回ってきた。

　安定したキックには元々、定評があり、９８年は５カ国対抗の全勝優勝に貢献した。昨季はけがでほとんど活躍できなかったが、この夏、再び代表に呼び戻された。あまり日の当たらなかった２８歳の中堅選手は、運も味方につけて、世界の頂点を目指す。

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