【カーディフ（英国）５日＝森田博志】ラグビーの第４回ワールドカップ（Ｗ杯）は６日午後３時（日本時間７日午前零時）から、当地のミレニアムスタジアムで２度目の優勝を目指す豪州と初の世界一を狙うフランスの決勝がある。これまでＷ杯では第１回（１９８７年）準決勝で１度対戦があり、フランスが劇的な逆転勝ちをした。両国の過去の対戦成績は、９３年から豪州の４連勝中で通算１３勝１３敗２分け。

　データを見れば、優勝杯のザ・ウェッブ・エリス・カップに近いのは、豪州と言うしかない。許したトライは既に予選１位を確実にした後の米国戦で一つだけ。相手にボールが渡りそうになれば、獲得戦にはよけいな人数をさかず、グラウンド広くに防御網を張り巡らす。そのめりはりは、既に完成品だ。

　攻撃の一つの起点となるラインアウトの制御でもフランスを上回りそう。ロックのイールズ主将は高さと確実性がある。そこから、ＳＯラーカム、ＦＢバークら才能あふれるバックスが多彩な攻撃を仕掛ける。特にホラン、ハーバートの両ＣＴＢは突破能力が高く、守る側にはやっかいだ。

　派手に見えるフランスの攻撃を支えているのは、安定したＦＷだ。ベナジ、プルーの両ロックを中心に力強さがあり、フランカーのマニュには好機を広げる走力がある。一番の武器は、主力の故障や出場停止が続出した不利を乗り越え、決勝まで到達した勢いだろう。

　優勝杯は、ボールを持って前に走ったラグビーの祖と言われる少年の名前に由来する。観客のため息を誘う、ひらめきに近いプレーで快進撃を演出したフランスにも、黄金のカップを抱く資格は十分にある。

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