３校目でも意気盛ん 春の話題校−茨城・藤代 　昨秋の関東大会でベスト４に残った。５枠が定着した関東地区からの選出は、例年なら当確だ。ただ、今回は勝手が違った。決勝が常総学院−水戸商の「茨城対決」になったのだ。 　過去、関東で１県から３校が選ばれたことはなく、準決勝で水戸商に敗れた藤代は難しいという見方もあった。「１回はあきらめ、夏に気持ちを切り替えた」（樋口主将）。だが、１月３１日の選考委員会で、地域性を加味しても戦力が抜きんでていると評価され、６年ぶりで１県から３校の出場が決まった。 　遊撃手の野口祥順（現ヤクルト）が３年だった一昨年夏の茨城大会は８強、投手の鈴木健之（現横浜）が３年だった昨年夏は４強。現チームの主力は野口や鈴木を目標にレベルアップした選手ばかり。抑えの市村は、鈴木から「弱気になるな」とアドバイスされ、樋口は不調のとき「自信を持て」と野口に励まされた。 　目指すのは「守り勝つ野球」。１年の夏から３番を打った樋口を１回でも多く打席に立たせるため、１番にした。投手陣は先発の井坂と抑えの市村を中心に斉藤、美馬と豊富。「（打線が）３点は取るだろう。２点に抑えることができれば、勝てるはず」が、持丸監督の胸算用だ。 　初の甲子園となる藤代に比べ、常連校の常総学院と水戸商は準優勝経験もある。それでも樋口は意気盛んだ。「甲子園で、本当の“県１位”が決まる。茨城勢同士で決勝をやって勝ちたい」 （八鍬耕造） ＜2001年3月9日朝日新聞より＞

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