幼なじみの仲間がかなえた夢 春の話題校−佐賀・神埼 　神埼の選手たちはほとんど小、中学校時代からの顔見知りだ。幼なじみの仲間たちが小さいころから甲子園を夢見て、今春、ついに希望をかなえた。 　佐賀県内の強豪私立校から誘いを受けた選手もいる。それでも彼らは、あえて地元の神埼を選んだ。野中主将の答えは明快だ。「百崎監督の目指す野球が自分の考えと一致した。ただ甲子園に出るのが目標ではなくて、そこでどうするかを考えさせてくれる」 　１９９２年夏の甲子園を佐賀東の部長で経験した百崎監督は、９４年に神埼に赴任した。９６年、９８年に九州大会に出場。ともに１回戦で敗れたが、「地元で野球がしたい」という選手たちが、百崎監督を慕って集まった。 　「生徒は小、中学校でいい指導を受けてきている。結果はそのおかげ」と百崎監督。地域全体のレベルアップが、甲子園出場につながったとみる。 　昨年１１月から学校のグラウンドは改修工事で使えない。周辺の練習場を転々とする毎日だ。それでも、グラウンドまでの往復をランニングにあてるなど、不利な条件を逆手に取り、下半身の強化を徹底した。 　「守備も打撃も安定してきた」と、百崎監督は効果を実感している。 　佐賀県からは鳥栖も出場する。佐賀市内の強豪校を倒そうと、ともに競り合ってきたライバル校だ。「鳥栖より先には負けられない。九州大会準優勝のプライドがある」。野中主将は自信をのぞかせた。 （藤田淳） ＜2001年3月11日朝日新聞朝刊より＞

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