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好投手、好打者、好チームそろう
大会を展望する
好素材の投手や野手を擁したり、総合力のあるチームが集った。一方で今大会から新設された２１世紀枠で出場する安積（福島）、宜野座（沖縄）を含めて初出場は１０校。さまざまな顔ぶれがあふれる中、２５日に大会が始まる。
《好投手》 左右ともに素材の高い投手がそろった。右腕ではまず野間口（関西創価）。１４０キロを超える速球に、フォークとスライダーを持つ。特にフォークには落差があり、一冬を越え球にも重さが加わった。硬軟のコンビネーションがうまく行けば、容易には打ち崩せそうにない。
下野（東福岡）は今大会出場投手数で最多の１６６回余りを投げてきた。スタミナは十分で、昨秋の神宮大会優勝時よりも直球のスピード、キレも増している。秦（智弁学園）は体の柔らかさを十分に生かしたしなるような投球フォームが魅力。低めの制球に加え、この冬で高めへの誘い球も取得し、より安定感を増した。和田（尽誠学園）はタテに曲がるスライダーを主体にした組み立てで、打者の打ち気をそらす投球術を持つ。
左腕は高井（東北）が筆頭格。最速１４５キロの速球に、スライダーにもキレがある。球種もシュート、シンカー、スクリューなど多様だ。同じく宮城の芳賀（仙台育英）は縦に曲がるカーブが鋭い。昨夏の甲子園も経験しており、精神面の強化が好材料だ。
中林（金沢）は身長１８４センチの上手から投げおろす直球にかなりの角度があり、初対決の打者は打ちあぐみそうだ。一方で古田（鳥羽）は身長１７１センチだが、低めへの制球が抜群。また打者の手元で鋭く曲がるカーブに、昨秋の近畿大会後にシュートを身につけ投球の幅を広げた。
《好打者》新２年生ながら右打ちの吉村（東福岡）のパワーには目を見張る。甲子園練習でも左翼席中段に打ち込んだり、軽くバットを合わせただけで左中間を破る打球を披露した。力では同じく新２年生菊池（仙台育英）も負けてはいない。中堅返しに徹した打撃で、長打を生み出す。
一番打者では岩間（東邦）、左右打ちの坂口（尽誠学園）のうまさが目立つ。高校通算８本塁打の岩間だが、昨秋の東海大会で５本を放つなど打球を飛ばす力を備えてきた。坂口は昨夏に左打ちを習得した。振りの鋭い打撃で長打力もある。チーム事情で一番から四番に移った野呂（東海大四）も左右に打ち分ける技術を持っている。
６割５分７厘と出場選手中最高打率を持つ河本（関西）だが、今年初旬に腰を痛め、思うようにバットを振り切れていない。内田（日大三）、石井（桐光学園）もやや力みが感じられるが、スタンドに打ち込むだけの力は十分ある。
《総合力》 Ａゾーンでは、東福岡（福岡）の打撃が出場校の中でも群を抜く。各打者とも中堅返しを徹底し開きがなく打球もライナー性で鋭い。投手が下野１人という不安はあるが守備も堅く優勝候補の最右翼と見る。ただし東福岡は勝ち進んでも攻撃力がある日大三（東京）、試合運びのうまい常総学院（茨城）、二人の好投手がいる金沢（石川）など強豪との対戦は免れない。
Ｂゾーンでは鳥羽（京都）が機動力に磨きをかけてきた。ただ大会前に主戦古田が発熱したのが不安材料。昨秋の神宮大会準優勝校の尽誠学園（香川）もチーム全体のまとまりがある。大会屈指の好投手対決になった東北（宮城）―関西創価（大阪）の勝者を加えた展開になりそうだ。
Ｃゾーンでは芳賀を中心とした堅守に打線にも力がある仙台育英（宮城）が有力。続いて安定感のある主戦笠井がいる市川（山梨）が追う形か。高知は主戦の一人、福山が左足首の骨折で出遅れたのが痛い。梅山を中心に打撃力をつけ守りの安定度も増した四日市工（三重）だが、大会直前に主将で四番の中村が腰痛を起こした影響がどう出るか。
Ｄゾーンは守りの智弁学園（奈良）―打の桐光学園（神奈川）の勝者を中心に展開しそうだ。小松島（徳島）―神埼（佐賀）はともに軟投派投手を中心にした守りのチーム。ミスをなくして競り上がりたいところ。２１世紀枠出場の宜野座（沖縄）だが、主戦の仲間が故障から復帰した。下手から繰り出す球は打ちづらそう。守備や走塁にもスピードがあり侮れない存在だ。（荒川公治）
＜2001年3月25日朝日新聞より＞
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