サッカーの日本代表に付きまとう形容詞が「決定力不足」。きらめく中盤の人材に比べて、ＦＷは少々肩身が狭い。２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）まであと２年余。頼れるストライカーは現れるのか？

　速くて、高くて、シュートがうまい。究極のストライカー像に、日本人選手を当てはめると――。

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　「速さ」　単純なスピードなら岡野雅行（浦和）。ただ、ドリブル、フェイントの技術はお世辞にもうまくない。ゴール前に飛びこむ勢いなら中山雅史（磐田）か。ドリブルなどの球さばきを加えれば、柳沢敦（鹿島）、高原直泰（磐田）ら五輪世代が「旧世代」より俊敏だ。

　「高さ」　昨秋の五輪予選で価値あるヘディングゴールを決めた１８４センチの平瀬智行（鹿島）。スペインに渡った１７９センチの城彰二も、シュートは足より頭が力強い。

　「シュート力」　久保竜彦（広島）の左足は強烈だが、まだ未知数。安定感なら中田英寿（ローマ）だろう。トルシエ監督が五輪予選でＦＷを試したように、高い確率でゴールの枠をとらえる。

　「勝負強さ」も、なくてはならない要素だ。

　かつて、日本が世界に誇ったストライカーに釜本邦茂がいた。１９６８年メキシコ五輪で７点を決めて得点王に輝き、日本サッカー界の金字塔である銅メダルをもたらした。

　Ｊリーグになってからは、カズこと三浦知良（京都）。アジアカップ、Ｗ杯米国大会予選など、大一番で必ずゴールを決めた。残念ながら、全盛期のカズ以降、日本に頼れるストライカーは現れていない。

　城はどうか？　フランスＷ杯出場を決めたイラン戦の同点ヘディングシュートはすごかったが、それ以降は影が薄い。

　柳沢は？　五輪代表の柱と期待されながら、大会直前のけが、規律違反で離脱など不運がつきまとう。

　久保や西沢明訓（セ大阪）らは「大器」と呼ばれて久しいが、闘争心むきだしで進化をつづける３２歳の中山を追い越せない。

　「性格」も重要だ。

　フランスＷ杯得点王のシュケル（クロアチア）は試合中、休んでいる時間帯も多いが、決めるべきときは絶対に決める得意の型があった。鼻っ柱も相当強い。米国Ｗ杯の得点王、元柏のストイチコフ（ブルガリア）も強烈な左足が武器で、自己主張もすごかった。

　日本史上最高のＦＷといわれる釜本も強気な性格で、絶対の型を持つ天性のストライカーだろう。

　京都・山城高時代の監督である森貞男氏（６８）によると「入学時から、ものおじしない性格だった。伝説といわれる右４５度から左サイドネットに突き刺さるシュートは、高校時代にほぼ完成していた」と述懐する。

　では、２００２年は？

　周囲に惑わされず、マイペースを貫く強さ。セリエＡで研ぎ澄まされるシュート力。勝負強さ――。たどり着く結論は、やはり「ヒデ」、か。（稲垣康介）

2000年４月５日付夕刊