シャトル打ち上げ直前に民間機、空軍機が緊急発進

　スペースシャトル・ディスカバリーの打ち上げ直前に小型民間機が米フロリダ州のケネディ宇宙センター周辺の飛行禁止空域に侵入し、米空軍のＦ１６戦闘機が緊急発進して空域外に誘導していたことが２７日、明らかになった。

　米空軍によると、打ち上げ当日の２６日は、センター周辺の半径約６０キロの間が臨時の飛行禁止空域になっていたが、打ち上げ３分前に民間機が侵入。シャトルへのテロ攻撃の可能性もあるとみて、２機のＦ１６が緊急発進した。センターから約３０キロ離れた地点で捕捉し、空域外に無事誘導した。侵入の理由などは明らかになっていない。

　危機一髪の回避だったが、Ｆ１６戦闘機のパイロットの１人は「カウントダウンが聞こえ、地上から上がってくるシャトルが見えた。上空から打ち上げを見るのは格別だった。ものすごい速さで上がってきたので驚いた」と話している。