ディスカバリー、ＩＳＳとドッキング　野口さん乗り移る

国際宇宙ステーションの実験棟（右）とドッキングしたディスカバリー＝ＮＡＳＡテレビから（ＡＰ）

国際宇宙ステーションに乗り移った野口さん（左手前）らシャトル乗組員。薄い色の服を着ている２人はステーション乗員＝ＮＡＳＡテレビから（ＡＰ）

　飛行３日目を迎えたスペースシャトル・ディスカバリーは、米東部時間２８日午前７時１８分（日本時間同日午後８時１８分）、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とドッキングした。８月７日の帰還に向けて５日に離れるまで、日本人飛行士の野口聡一さんらによる３回の船外活動（宇宙遊泳）などが実施される。

　野口さんはドッキング後の午前８時５４分ごろ（同午後９時５４分ごろ）、アイリーン・コリンズ船長に続いて２番目にＩＳＳへ移った。そして４月から滞在中の飛行士と抱き合ったり、ビデオ撮影をしたりして、元気な様子を見せていた。

　これに先立ち、ディスカバリーはドッキングの直前、ＩＳＳの下方約１８０メートルの地点で宙返りし、通常のドッキングでは見えない底面も含めて、機体を順次ＩＳＳの方に向けた。この間にシャトル底面の耐熱タイルを、ＩＳＳに滞在する飛行士が、超望遠レンズをつけたデジタルカメラで撮影した。

　これはコロンビアの空中分解事故後に、ＩＳＳへ向かうシャトルに追加された安全確認措置だ。飛行中のディスカバリーの底部には耐熱タイルの破損が見つかっている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は画像をもとにタイルの破損程度などを詳細に調べ、地球への帰還に問題がないかどうかを検討する。

　ＮＡＳＡのマイケル・グリフィン長官は米テレビ番組の中で「これまでの限りでは大きな損傷は見られない」と述べた。