冥王星へ探査機打ち上げ　ＮＡＳＡ

「ニューホライズンズ」を載せて打ち上げられたアトラス５ロケット＝１９日、米フロリダ州ケープカナベラル空軍基地で、ＡＰ

　太陽系の第９惑星の冥王星を目指し、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「ニューホライズンズ」が米東部時間の１９日午後２時（日本時間２０日午前４時）、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からアトラス５ロケットで打ち上げられた。冥王星は探査機で調べられたことがない。飛行が順調なら、９年後の１５年に冥王星に接近する。

　探査機は幅２．１メートル、奥行き２．７メートル、高さ０．７メートルのグランドピアノほどの大きさで、重さは４７８キロ。大気の組成を調べる高性能の紫外線分光計、地形を調べる高性能カメラなど、七つの観測装置を搭載している。

　来年２月ごろ、まず木星に近づき、その重力を利用して加速。冥王星周辺への到着は、１５年７月ごろの予定だ。

　探査機は、冥王星の衛星カロンの大気や地形なども調べる。冥王星の周辺で多数の小天体が集まっている「エッジワース・カイパーベルト」の探査も計画している。

　打ち上げは当初、１７日の予定だったが、強風などで２日間延期された。