「だいち」を軌道に投入　Ｈ２Ａロケット打ち上げ成功

打ち上げられるＨ２Ａロケットの８号機＝２４日午前１０時３３分、鹿児島県南種子町で、本社ヘリから

打ち上げられたＨ２Ａ８号機ロケット＝２４日午前１０時３３分、鹿児島県南種子町で

打ち上げ成功の会見にのぞむ宇宙航空研究開発機構の打ち上げ実施責任者・三戸宰理事（手前）＝２４日午後０時２８分、鹿児島県の種子島宇宙センターで

衛星分離に成功し、喜ぶ宇宙航空研究開発機構の職員＝２４日午前１０時５２分、鹿児島県の種子島宇宙センターで

　国産大型ロケット「Ｈ２Ａ」８号機が２４日、鹿児島県・種子島の宇宙航空研究開発機構種子島宇宙センターから打ち上げられた。６号機の失敗後に初めて成功した昨年２月の７号機に続く再開２号機で、地図作製や災害把握などに使う地球観測衛星「だいち」（ＡＬＯＳ（エイロス））を計画通り地球を回る軌道に投入し、国産ロケットの信頼回復と商業化への大きな足がかりとなる成功を収めた。

　衛星の愛称「だいち」は、公募で寄せられた４千件以上の中から選ばれた。高性能のレーダーや地表にある大きさ２．５メートルの物体を識別できるセンサーを備え、国土地理院の２万５千分の１地形図の作製や植生の把握、資源探査などに使う。ほぼ２日おきに同じ場所をカバー可能で、大災害の状況把握に役立つ。

　衛星は打ち上げ時の長さ約６．５メートル、重さ約４トンと世界最大級。環境保全にもつながる機能があるため、ロケットの側面に「エコマーク」が初めて掲げられた。８カ月後から通常の運用に入り、３年以上の寿命を想定している。

　Ｈ２Ａは５号機まで成功していたが、０３年１１月の６号機で失敗。原因となった大型固体補助ロケット（ＳＲＢ）のノズル（噴射口）の形を変えるなどした７号機で、１年３カ月ぶりに成功にこぎ着けた。

　８号機も基本的な設計は同じで、ノズルを５０センチ延ばして打ち上げ能力を高めた。昨夏の打ち上げ予定だったが、トランジスタを交換する必要が生じた衛星側の事情で延びていた。

　８号機は予定通りの午前１０時３３分に発射された。２分後にＳＲＢを切り離し、１６分後に高度７００キロで衛星を分離し、南北方向に地球を周回する軌道に乗せた。２１分後には衛星が太陽電池を展開したことを確認、作動も順調という。

　１９日に打ち上げる予定だったが、ロケットに搭載された通信機器の不具合と悪天候などで延期されていた。この成功により、宇宙機構は０７年から予定される打ち上げ業務の民間移管と商業化に向け、準備を本格化させる。

　２月には９号機の打ち上げも予定され、１カ月に２機のＨ２Ａを打ち上げる前例のないラッシュとなる。打ち上げ日は１５日に決まっていたが、８号機がずれたため再検討する。９号機には気象観測衛星「ひまわり６号」を補完する運輸多目的衛星「ＭＴＳＡＴ２」を搭載する。新年度も情報収集衛星（偵察衛星）などの打ち上げが控えている。