Ｍ５ロケット打ち上げ成功、衛星名は「あかり」

打ち上げられたＭ５ロケット８号機＝鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で

　赤外線天文衛星「アストロＦ」を載せた国産ロケット「Ｍ（ミュー）５」の８号機が２２日、鹿児島県肝付町の宇宙航空研究開発機構・内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられ、衛星の分離に成功した。衛星は「あかり」と命名された。地球を周回しながら宇宙からの赤外線を観測し、星の成り立ちなどの研究に役立てられる。

　Ｍ５の打ち上げは、Ｘ線天文衛星「すざく」を載せた昨年７月の６号機以来。１月２４日と２月１８日には種子島宇宙センターから大型のＨ２Ａが打ち上げられたばかりで、１カ月に３機の打ち上げラッシュを乗り切った。

　Ｍ５の８号機は予定通りの午前６時２８分に打ち上げられ、約８分後に衛星を分離した。衛星は高度７５０キロで地球を南北方向に１００分で一周する軌道に乗せる。１週間後に観測装置の電源を入れ、２カ月後から観測を始める。

　赤外線天文衛星を日本が打ち上げるのは初めて。地上では観測が難しい赤外線をとらえる望遠鏡やカメラを備え、赤外線で見た宇宙全体の地図を作る。目に見える光では分からない宇宙のちりの様子が分かるのが特徴で、恒星の誕生や死の過程、惑星のでき方、銀河の進化などの解明につなげる。見えなかった部分を見通せることから、「あかり」と名付けた。