国際宇宙ステーション日本実験棟、０７年建設開始で合意

国際宇宙ステーションの完成想像図＝宇宙航空研究開発機構提供

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）計画を協議する日米欧ロなどの宇宙機関長会議が２日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ケネディ宇宙センターで開かれ、日本の実験棟「きぼう」を従来計画通り、０７〜０８年に３回に分けて建設することで合意した。０３年の米スペースシャトル・コロンビアの空中分解事故などで遅れているＩＳＳ建設のため、あと１６回のシャトル打ち上げを確保し、さらに２回の予備打ち上げを盛り込むことにした。

　きぼうは１６回のうち、０７年の８回目と０８年の９、１２回目に打ち上げられる。会議では独自の実験棟を建設する日本と欧州が早期打ち上げ実現を求め、それぞれ１回ずつ前倒しすることで合意した。欧州実験棟「コロンバス」は７回目（０７年）に打ち上げられる。現在２人のＩＳＳ搭乗者数について「０９年に６人にする」ことも確認した。

　日本の宇宙航空研究開発機構の立川敬二理事長は会議後、日本人宇宙飛行士の長期滞在について「きぼうの建設開始時に実現できるよう、働きかけていく」と語った。

　ＮＡＳＡは５月にシャトル打ち上げを再開し、今年中に計３回打ち上げたい考えだ。グリフィン長官は「ＩＳＳを１０会計年度（０９年１０月〜１０年９月）の早い時期に完成させたい」と話した。

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　《国際宇宙ステーション》地上約４００キロの地球周回軌道にあり、無重量状態での実験や研究をするための施設。現在は２人の宇宙飛行士が滞在している。建設には日米欧ロなど１５カ国が参加。９８年に建設が始まり、完成すれば横約１１０メートル、縦約７０メートルほどの大きさになる。