水星への最接近に成功　米探査機メッセンジャー

　米国の水星探査機メッセンジャーが米東部時間１４日午後２時４分（日本時間１５日午前４時４分）、水星に２００キロまで接近した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と共同で探査を進める米ジョンズ・ホプキンス大が同日、発表した。水星探査は７４〜７５年のマリナー１０号以来、３３年ぶり２回目。

　同大によるとメッセンジャーに異常はなく、最接近直前の観測データを地球に送ってきた。水星表面の写真など詳細データは、米東部時間１５日正午（日本時間１６日午前２時）に届く見通しだ。

　メッセンジャーは０４年８月に打ち上げられ、地球や金星の重力で軌道を変えながら水星に向かっている。今回、初めて水星の重力で軌道を変えるために最接近した。１１年３月に水星を周回する軌道に入る。

　水星については日本の宇宙航空研究開発機構と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）も共同で探査機ベピ・コロンボを１３年に打ち上げる計画を進めている。

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