ロケットの「ゴミ」拾います　船舶事故防止へ　宇宙機構

　ロケットが落とす「ゴミ」は確実に回収し続けます――。宇宙航空研究開発機構はロケットが飛行中に捨てる先端部の覆いの回収に、１５日打ち上げ予定の国産大型ロケットＨ２Ａ１４号機でも挑む。船舶にぶつかり事故につながるのを防ぐためで、これまでの発見率は１００％。「世界的にも珍しい取り組み」（宇宙機構）だという。

Ｈ２Ａロケットの先端部に取り付けられるアルミ製の覆い＝宇宙機構提供

　ロケット先端部に積まれる人工衛星などは「フェアリング」という覆いで保護される。Ｈ２Ａの覆いはアルミ製で６種類（長さ１２〜１６メートル、直径約４メートル）。打ち上げ後、高度１００キロほどに達した時点で外れて海に落ちるが、沈まずに、破片が海上を漂うこともある。

　事故防止のため、０１年のＨ２Ａ初飛行時に「回収」の方針を決定。覆いに発信器をつけ、捜索・回収してきた。

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