水星に「クモ」発見　ＮＡＳＡ探査機メッセンジャー

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機メッセンジャーが、水星の表面で「クモ」を見つけた。その正体は、放射状に多数の溝が走る珍しい地形だ。

ＮＡＳＡの探査機メッセンジャーが撮影した水星の「クモ」。水星最大のクレーターの中心部に見つかった珍しい地形だ＝ＮＡＳＡ、米ジョンズ・ホプキンス大など提供

　この「クモ」は、太陽系有数の巨大クレーター・カロリス盆地の中心部で見つかった。小惑星などの衝突でクレーターが形成された後、底の部分を引っ張るような力がはたらき、こうした地形ができたらしい。

　カロリス盆地は、７４〜７５年に水星に接近した米探査機マリナー１０号が一部を撮影。メッセンジャーが、初めて全体をとらえた。これまでは直径約１３００キロと考えられていたが、約１５５０キロに修正された。

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