宇宙ごみ掃除計画　投網・ロボットアーム利用も

　ロケットや人工衛星の破片など地球の周りを漂う宇宙ごみ（スペースデブリ）の回収実験に、スイス連邦工科大ローザンヌ校のチームが乗り出す。ロボットアームのような装置でつかみとり、大気圏まで運んで燃やす。宇宙ごみの問題が深刻化するなか飛び出した、ＳＦ小説のようなアイデアだ。

　１５日に発表された計画では、４本の指のようなもので宇宙ごみをつかむ回収装置を備えた人工衛星を打ち上げ、高度６３０〜７５０キロにある１０センチ角の超小型衛星の捕獲・回収を試みる。

　大気圏まで運んだ後、宇宙ごみだけ切り離して衛星は再利用するか、ごみもろとも燃やすかは検討中という。約１千万スイスフラン（約８億６４００万円）の開発費を見込んでおり、２０１５〜１６年に予定される実験では企業の参加も募り、将来的にはビジネス化したい考えだ。