桜予想、高温に苦しむ　有力３者ずれまくり

　今年の桜の開花前線は大型連休を待たずに北海道に上陸し、終わりを迎えようとしている。さて、気象庁、財団法人の日本気象協会、民間のウェザーニューズの有力３者が競った開花予想はどれほど当たったのだろう？　検証してみると、いずれも大苦戦していた。

桜の開花予想は実際の開花より何日遅かった？

　発表形式も予想地点も３者それぞれ違い、いったん発表した後も気候の変化に応じて随時修正していく。公正を期すため、３者出そろった３月５日時点の予想が、実際の開花日とどれだけずれていたのかを調べた。この時点では東北・北海道の予想は気象庁が出していないため、東京〜新潟以西の主な１１地点で比較してみた。

　完全に当たったのは、鹿児島市の協会の予想だけ。あとはすべて予想より早く開花した。ずれた日数を累計してみると、最も誤差が少なかったのはウェザー社で、延べ３８日。以下、協会が延べ４５日、気象庁が延べ５７日で続いた。

　これだけずれたのは、３月が暖かかったためだ。移動性高気圧に覆われて晴れの日が多く、冬型の気圧配置になる日がほとんどなかった。北海道や東北の１６地点で月平均気温の最高値を更新。３月の平均気温は、北日本で平年と比べ２．３度、東日本では１．７度高く、戦後第２位の高気温となった。

　誤差が最少のウェザー社は、３者中最多の６００地点で予想を出している。計算による基本的な予想に日本全国の会員から寄せられる開花の情報を加えて修正する。今年寄せられた情報は昨年の２倍となる約１万件にものぼり、「肌の感覚」と「人海戦術」で面目を保った形だ。森下良治広報部長は「会員が送ってくれた地元に密着した情報が大変役に立った」と話す。

　日本気象協会は８７地点で予想。今年の「売り」は、測候所の無人化などで気象庁が断念した地点を含む８地点を新たに加えたことだ。協会の気象予報士・平泉浩一さんは「２０年以上の観測記録がある木を選んで、正確な予想ができるようにしたのだが……。来年はもっと地点を増やし、独自の計算式に改良を加えて精度を上げたい」と話す。

　気象庁は昨年より１１地点少ない６８地点に絞り込んだが、京都、名古屋、新潟の３市で１週間、大阪、広島の２市で６日間ずれるというさんざんな結果に。ただし３回目の発表である３月１９日の予想では、誤差の平均が１．１８日と最も精度が高かった。

　横井貴子応用気象情報係長は「予想外の高気温のデータを反映させていけば、気象庁には５５年分の開花に関するデータがあるので正確な予想ができる」と話す。（神崎卓征）

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