熱帯の魚が息苦しく　「不毛の海」広がる

　熱帯の大西洋や太平洋で、低酸素の海域が広がっていることが、独キール大海洋研究所や米スクリプス海洋研究所など、独米の研究チームのデータ分析でわかった。この「不毛の海」が生態系に深刻な影響を及ぼす可能性があるという。２日付の米科学誌サイエンス電子版に発表した。

　研究チームは、船や観測用浮きが１９６０〜２００７年に収集した海洋の酸素濃度などを調べた。

　酸素が飽和した海面近くでは酸素濃度は１キログラム当たり３００マイクロモル程度になる。もともと濃度が低い中深層は１キログラム当たり９０マイクロモル以下で、生物には厳しい環境になる。研究チームの分析では、熱帯域の北大西洋では、９０マイクロモル以下の海水層が６０年に３７０メートルの厚さだったが、０６年は８５％増の６９０メートルに広がっていた。また、熱帯域の大西洋の中東部や赤道付近の太平洋の深さ３００〜７００メートルでは、酸素濃度の減少が著しく、年間１キログラム当たり０．０９〜０．３４マイクロモル減っていた。

　温暖化で海水温が上がると、酸素は溶けにくくなる。海水の上層に溶けこんだ酸素は海水の循環で中深層に取り込まれるが、温かい水は上層にとどまって、中深層の冷たい水とまざりにくくなるという。国立極地研究所の工藤栄准教授は「温暖化で、海の中深層では酸素不足が起きていると予測されていたが、これを裏づける結果となった」と話している。（中山由美）

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