アホウドリのヒナ、すくすく成長　小笠原諸島

　絶滅の恐れがある国の特別天然記念物・アホウドリの新たな繁殖地作りのため、今年２月、伊豆諸島の火山島・鳥島から小笠原諸島・聟島（むこじま）にヘリコプターで運ばれてきたヒナ１０羽が、すっかり大きくなって、間もなく巣立ちを迎える。世界初の人工飼育は順調で、アホウドリたちは２メートル近い翼を広げ、大空へ向かう準備を始めている。（中山由美）

　東京から約千キロの無人島・聟島。飼育場所になっている西岸の草むらで、アホウドリたちは時折、バサッバサッと羽ばたくようなしぐさをして、吹きつける風を受ける。

　約３カ月、山階鳥類研究所（千葉県我孫子市）の研究員ら５人が交代で泊まり込み、エサを与え続けた。運ばれてきた時は生後４０日程度で、体重約４キロ。歩くこともできず、草むらにうずくまっていたヒナは、約６キロにまで成長。むくむくした産毛から光沢のある黒い羽に変わり、くちばしもピンクになり始めた。今月下旬ごろから巣立ちをする見込みだ。

　アホウドリの繁殖地として確認されているのは、世界でも鳥島と尖閣諸島だけ。８割以上が繁殖する鳥島の営巣地は、火山の噴火で壊滅する恐れもある。このため環境省や米国魚類野生生物局が協力し、聟島を新たな繁殖地とするための５カ年事業が今年から始まった。