南極観測船・旧「しらせ」解体一転、保存へ　鉄暴落で

　南極地域観測統合推進本部は１９日、解体処分とすることになっていた旧南極観測船「しらせ」（１万１６００トン）について再び保存活用を目指すことを決めた。来月、利用計画を公募し、引き取り手を探す。

　旧「しらせ」は昨年４月に最後の南極航海を終え、神奈川県横須賀港に係留されたままになっている。展示保存を目指していたが、改修などに１０億円以上、年間維持費は約１億円とみられ、手を挙げた自治体は誘致を断念。企業などから四つの提案が出たが、「収支計画に懸念がある」などの理由でいったんは「保存活用は不可能」とされた。その後、スクラップ鉄の暴落で、解体を請け負う業者が現れず、１年余りたなざらし状態となっていた。

　公募に向けては、新たに気象情報会社ウェザーニューズが「買い取って有効活用したい」という意向を示している。資金面から一度は誘致を断念した北海道稚内市の横田耕一市長も「どこであれ、保存の道が開けたのはうれしい」と話している。

　新観測船「しらせ」が就航済みで、１１月、南極観測に出航する。（中山由美）