日食観測地、空から見ると？　気球使いビデオ撮影へ

　日食が見られる場所を空から見ると――。鹿児島県・トカラ列島などで皆既日食が起こる７月２２日に同県の約３０キロ上空から地上の様子をビデオ撮影する計画を、和歌山大のグループが進めている。気象観測に使われる気球を使ってビデオカメラをつり上げ、地上に落ちる月の影を撮影しようという取り組みだ。

　日食は、太陽と月、地球が一直線上に並び、地上から見て太陽が月の陰に隠れる天文現象。和歌山大の秋山演亮（ひろあき）・特任教授（惑星科学）は「上空からは地上を横切って動く黒い影が見られる」と話す。

　その様子を撮影しようと、気象庁が気象観測のため毎日上げているのと同種の気球に、ハイビジョン撮影ができるビデオカメラや全地球測位システム（ＧＰＳ）端末、送信機などをつるし、成層圏の上空約３０キロまで上げる計画を進めている。気球は地上での直径が２メートルほど。約３キロの機器を運ぶことができる。

　挑戦するのは、同大で宇宙開発をテーマとした活動に取り組んでいる学生たち。日食撮影を通じ、地上と成層圏との間での長距離通信や機器の動作実験をするのが目的だ。

　日食の当日は、志布志（しぶし）、鹿屋（かのや）、鹿児島各市などのいずれかから気球を上げる。気球は２〜３時間で高度約３０キロに達する。気圧が低いために気球は膨らんで破裂、パラシュートを展開して落ちてくる機器を薩摩半島沿岸の東シナ海で回収する予定だ。回収に失敗することも想定し、映像は上空から地上に送信させる。

　秋山さんは「全国的に注目されている日食に合わせた今回の挑戦を機に、成層圏を利用した研究への関心が高まれば」と期待している。（福島慎吾）