サンゴの全ゲノム解読　世界初、沖縄のチーム

　サンゴの全遺伝情報（ゲノム）を、日本の研究チームが世界で初めて解読した。地球上にサンゴが登場した時期は、化石の研究による推定よりも２億年以上さかのぼることが分かった。２４日付の英科学誌ネイチャー（電子版）に論文が掲載された。

　解析したのは、沖縄科学技術研究基盤整備機構（沖縄県恩納村）のチーム。沖縄の海に分布し、サンゴ礁を作るサンゴ「コユビミドリイシ」を調べた。この結果、ゲノムは４億２千万塩基対で、約２万３７００個の遺伝子があることが分かった。

　チームは、サンゴの遺伝子データを、イソギンチャクやクラゲなどの生物と詳しく比較した。その結果、サンゴの仲間が進化の過程でイソギンチャクと枝分かれしたのは約５億年前と判明した。これまでの化石による研究では、サンゴの登場は約２億４千万年前とされていた。