星吸い込むブラックホールとらえた！　実験棟「きぼう」

　３９億光年のかなたにある巨大ブラックホールが星を吸い込む瞬間を、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にある日本の実験棟「きぼう」と米国の衛星が世界で初めてとらえた。２５日の英科学誌ネイチャーに論文が発表される。

　宇宙航空研究開発機構によると、観測したのは３月２８日。きぼうの観測装置「ＭＡＸＩ」と、米国の衛星スウィフトが、それまで暗かった場所から強いＸ線が突然出始めたのを、ほぼ同時に見つけた。

　ブラックホールに星が吸い込まれると、風呂の栓を抜いたときのように渦ができ、渦と垂直方向には強いビームが出ると考えられている。Ｘ線の発生源が、ブラックホールがあるとされる銀河の中心だったことから、星が吸い込まれる瞬間をとらえたと判断した。ビームがたまたま地球のほうを向いていたため、うまく観測できたらしい。（小宮山亮磨）