ＩＳＳ、１１月から無人の恐れ　飛行士打ち上げ遅れ影響

　古川聡さんら６人が滞在中の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）が、近く無人になる可能性があることがわかった。２４日にあったロシアのロケット打ち上げ失敗の影響で交代の飛行士の打ち上げが遅れ、古川さんらの帰還に間に合わなくなる恐れがあるためという。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ＩＳＳ計画部のサファディーニ部長が２９日の会見で明らかにした。同部長は「水や食料などの補給物資は十分にある」と話した。

　ＩＳＳには帰還用のソユーズ宇宙船が二つドッキングしており、それを使って９月には米ロの３飛行士が、１１月には古川さんら３人が帰還する予定だ。ソユーズには設計寿命があり、宇宙航空研究開発機構によると、古川さんらが乗るソユーズは１２月下旬までには帰還させる必要がある。

　しかし２４日に無人補給船プログレスを載せたロケットの打ち上げに失敗したロシア宇宙庁は、安全性の確認のため交代要員を乗せるソユーズの打ち上げを遅らせる見通しで、無人化が現実味を帯びてきた。２０００年に飛行士のＩＳＳ長期滞在が始まって以来、初めての事態となる。

　ＮＡＳＡのサファディーニ部長は「ＩＳＳは地上からでも十分に操作できる」と語ったが、宇宙機構によると、日本の実験棟「きぼう」での科学実験はできなくなるという。