温度変化で増殖する人工細胞　東大のチームが作製に成功

　「自ら増殖する人工細胞」の作製に、菅原正東京大名誉教授らのチームが成功した。使った原料は、簡単な有機化合物。地球に生命が誕生した謎に迫る手がかりになりそうだ。成果は５日の英科学誌ネイチャー・ケミストリー（電子版）に掲載される。

　研究チームは、脂肪酸に似た有機化合物を使って、水溶液の中で自然に球状になる器を作製。ここに、ＤＮＡやＤＮＡ合成酵素などを入れ、液の温度を９５度に上げ、６５度に下げるという作業を繰り返した。

　温度の上げ下げと合成酵素の働きで、ＤＮＡの複製ができ、２０回繰り返すと約１００万倍に増えた。

　ＤＮＡが増えた段階で膜の材料の有機化合物を加えると、ＤＮＡの一部が内壁にくっつき、そこが活性化されて球状に膨れた。膨れた膜は、細胞分裂するようにちぎれ、ＤＮＡも入った新しい「人工細胞」ができた。

　ＤＮＡはマイナスの電気を帯びており、そこにプラスの電気を帯びた膜の材料が集まり、ＤＮＡを中心に自然に増えたと考えられた。今回は大腸菌由来のＤＮＡを使ったが、人工的に合成したものでも同様の増殖は可能だという。