ソマリアの洞窟魚、１日は４７時間　体内時計の周期判明

　アフリカ・ソマリアの地下洞窟に生息する目が退化した魚は、約２日間の体内時計を持っているらしい。人間をはじめ生物はふつう１日（２４時間）の周期性を持っているが、２倍近い長さ。イタリアやドイツなどの共同チームが米科学誌プロス・バイオロジーに論文を発表した。

　代謝にかかわるホルモンの一種を使った実験で、この魚の細胞が３８〜４７時間の周期性を持っていることを確認。さらにこの魚に１日１回規則的にエサを与え続けると、１カ月後には、エサがもらえる数時間前になると予知するかのように活発な動きを見せるようになったという。

　生物は光を浴びて睡眠などのリズムを整えている。この魚は数百万年前から暗闇で生きてきたとみられ、目は退化して光には全く反応しないが、体内時計は維持しているという。なぜ２日間なのかはわからないが、研究チームは「エサに反応する『腹時計』を持っていたことで過酷な環境で生き延びられたのではないか」と推測する。