数百万年の時を経て？洞窟で輝く巨大結晶　メキシコ

　長さ１０メートルの巨大な石膏（せっこう）（ジプサム）の結晶ができるまで数百万年以上？　メキシコ北部・ナイカ鉱山の洞窟にある結晶の成長速度を東北大の塚本勝男・教授（結晶成長学）らの研究チームが測定し、米科学アカデミー紀要に発表した。

　チームは、実験室で洞窟と同じ環境を再現、持ち帰った結晶の一部を成長させた。光を利用してその速度を測ったら、毎秒約１０万分の１．４ナノメートル（ナノは１０億分の１）であることがわかった。人間の爪の伸びる速さの数万分の１に当たる。

　これまでに測られた石膏の成長速度のうちで最も遅く、洞窟内の温度に近い５５度で、結晶が１０メートルの大きさになるまでには数百万年以上かかる計算だ。