禅の精神でじっと待つ　ニュートリノ質量捉える装置完成

　岐阜・神岡鉱山の坑内にある素粒子観測装置「カムランド」に、幽霊のような粒子「ニュートリノ」の質量を推定できる現象「二重β崩壊」を捉える新しい実験装置が完成し、２８日、完成記念式典が開かれた。

　カムランドは東京大の観測装置「カミオカンデ」の跡を利用して東北大が２０００年に作った。地球内部の活動によって発生したニュートリノを世界で初めて検出するなどの実績を上げている。

　新しい実験装置は、キセノン１３６という物質を混ぜた油などを入れた直径約３メートルのナイロン製のバルーンをカムランドの中につるしてある。キセノンが二重β崩壊を起こすまで、研究者らはひたすら待つ。じっと待つイメージにちなんで、新プロジェクトを「カムランド禅」と命名した。