木曽川に巨大隕石衝突の痕跡　２億年前の地層を調査

　【安田朋起】今から約２億１５００万年前の三畳紀後期に巨大隕石（いんせき）が地球に衝突した痕跡を、鹿児島大などの研究チームが岐阜県坂祝（さかほぎ）町の木曽川沿いの地層で見つけた。恐竜絶滅の原因になったとされる白亜紀末（約６５００万年前）の天体衝突に近い規模と推定される。米科学アカデミー紀要電子版に論文を発表する。

　この地層では、三畳紀後期の深海底の岩石が地表に出ている。尾上哲治・鹿児島大助教（地質学）らは、削り取った岩石の約２億１５００万年前の層から隕石衝突の痕跡のような細かい球状の粒を発見。さらに調べると、地球上に少ししかないイリジウムや白金など６種類の元素がいずれも、この層に限って通常の１００〜千倍程度の濃度で含まれていた。この濃度は、舞い上がったちりが地球規模に広がり、恐竜絶滅につながったとされる白亜紀末の衝突でできた層に匹敵するという。

　年代は、天体の衝突でできた、カナダ東部のマニクアガン・クレーター（直径約１００キロ）の時期とほぼ重なる。このときの衝突の痕跡が、これほど離れた場所で見つかるのは初めて。ただ、当時は恐竜時代の初期で、白亜紀末ほどの大量絶滅が起きたとは考えられていない。