４０万円でヒトゲノム解読　米企業が新技術

　ヒトのＤＮＡのすべての遺伝情報（ゲノム）を、一人分わずか４０万円で解読できる新技術を米企業の研究者らが開発し、５日付の科学誌サイエンス（電子版）に発表した。これまで報告がある中で最も安価だった４００万円余の１０分の１。個人が自分のゲノムを調べ、病気の予防や健康作りに役立てる「パーソナルゲノム」の時代が間もなく到来しそうだ。

　ヒトのＤＮＡの遺伝情報は４種類の塩基が対になった塩基対の配列で記され、すべて合わせると３０億塩基対ある。米カリフォルニア州のコンプリートゲノミクス社などのチームは、ＤＮＡの短い断片をコピーしてつなげて「ＤＮＡナノボール」という固まりを作る技術などを開発、男女計３人分のゲノムを機械で一気に読み取った。誤読は塩基１０万対あたり一つ程度という精度の高さだ。

　ゲノムには、特定の病気のなりやすさや薬の効きやすさ、酒酔いのしやすさなどの体質に関する情報が含まれており、ゲノムを一度調べればそれらが網羅的にわかると期待される。個人のゲノム解読にかかる時間と費用は、０３年に終了したヒトゲノム計画時にはおよそ１０年、１千億円以上ともいわれたが、技術進歩で近い将来、１５分、１千ドル（約１０万円）程度にできると予測する企業もある。

　ただ、ゲノムは「究極の個人情報」とも呼ばれる。実用化に向けては倫理面の配慮や情報管理をより慎重に行う必要性もある。（小堀龍之）