世界最強の加速器トラブル、原因は鳥が落としたパン？

　【ワシントン＝勝田敏彦】世界最強の粒子加速器ＬＨＣが運転再開に向けた試験中、鳥が落としたらしいパンの小片のせいで冷却装置が止まるトラブルがあった。運営する欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）が発表した。

　スイス・フランス国境の一周２７キロのトンネルに建設されたＬＨＣは、昨年９月の運転開始直後にヘリウム漏れが起きて運転を停止。今年１０月末、陽子ビームをトンネルの一部に通す試験を始めたばかりだった。

　今月３日に、インターネットで公開中の試験データを見ていた人が装置の異常な温度上昇に気付き、英科学ウェブサイトに通報。同サイトがＣＥＲＮに問い合わせ、地上の装置にパンが落ちてショートして冷却装置が止まったとわかった。ＣＥＲＮはトラブルを認め、６日、「鳥は無事逃げたが、パンにはありつけなかった」と発表した。冷却装置はその後復旧したという。

　ＬＨＣは陽子ビームを加速して衝突させ、宇宙誕生の「ビッグバン」直後の超高温・超高圧を再現する装置。物質に質量を与える粒子など、素粒子物理学におけるノーベル賞級の発見が期待されている。建設には約５千億円かかっており、日本も１７０億円近くを拠出している。