太陽系外で２惑星「重なり」観測　東大など研究チーム

　【田中誠士】太陽以外の恒星をまわる二つの惑星が重なることを、東京大や国立天文台、東京工業大の研究チームが１３日、米ハワイにあるすばる望遠鏡で観測した、と発表した。同大によると、「確認したのは、世界で初めて」という。米天文誌アストロフィジカルジャーナルレターズに掲載された。

　太陽系外の惑星の候補は米航空宇宙局のケプラー宇宙望遠鏡が宇宙から観測できる恒星の光の変化で、これまでに２千個以上見つかっている。研究チームは地球から約２千光年離れた太陽の１．４倍の大きさの恒星に注目。恒星には短い周期で公転する四つの惑星があり、そのうち二つが恒星の前を通過するときに重なることを発見した。

　研究チームによると、惑星の重なりは２０１０年１月１５日午前に起こり、９時１１分に二つの惑星が最も大きく重なり、約２時間重なった。次回は２６年４月１日に見られるという。