体重７０キロ！　豪州の古代の森に巨大コアラ？

　【小坪遊】オーストラリアの古代の森では、コアラに似た巨大な生き物が木の上で生活していたとする研究成果を、同国のチームが米科学誌プロスワンに発表した。樹上生活する世界最大級の哺乳類だった可能性があるという。

　「ニンバドン・ラバラッコラム」は約１５００万年前にオーストラリアに生息していた有袋類の一種。過去に見つかった骨などから体重はコアラの７倍の７０キロほどあったとみられる。

　研究チームが骨の特徴を調べたところ、肩やひじが大きく動くことや、手のひらや足の大きさから、木の上で生活するコアラに似ていることがわかった。これまでニンバドンは、分類学的に近いウォンバットと同じように地上で生活していたと考えられていた。

　研究チームは「木に登ることで天敵を避け、食べ物を得ることも可能になったのだろう」と推測している。