意外に揺れず、拍子抜け　新南極観測船「しらせ」

　【しらせ船上＝中山由美】５１次南極観測隊を乗せた観測船「しらせ」（１万２５００トン）は南緯５５度を越え、暴風圏のまっただなかを進んでいる。揺れは意外に少ない。今年５月に完成したばかりの船体の形に秘密がありそうだ。

　「今日こそはひどいと思ったのに揺れない」。ここ数日、隊員や乗員は、やや拍子抜けした表情だ。南緯４０〜６０度の海は波やうねりが高く、「ほえる４０度、狂う５０度、叫ぶ６０度」と言われる暴風圏。南極へ入る最初の関門だ。

　客船が付ける「フィンスタビライザー」という揺れ止めが付いていない。海氷を割って進む際に妨げになったり、壊れたりするためだ。代わりに左右両側に二つの減揺タンクをつけた。波や風で船体が傾くと、中に入れた水が左右に行き来して揺れを抑え、元に戻る力を強める。設計上は７０度傾いても復元できる。

　旧「しらせ」は、最大で５３度も傾いた記録がある。今回の最大はこれまで１４度。進行速度や方向でも変わるが、航海科の大串賢さん（３９）は「前の船では同じくらいの波や風で２３度傾いた」と話す。

　今回の観測隊には、建造を手がけたユニバーサル造船（本社・川崎市）の佃洋孝さん（５３）と山内豊さん（５１）が同行している。「丸みを帯びていた船底から側面への線を、新船は少し角張らせた効果も出ているのかもしれない」と話す。

　隊員たちは「船酔いはいやだが、どれくらい傾くか体験してみたかった」と不安半分、期待半分だった。