「第２の地球」か　ＮＡＳＡ、太陽系外で初確認

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は５日、地球型生命に不可欠な液体の水が存在できる温度の太陽系外の惑星を初めて確認した、と発表した。「第二の地球」を探すケプラー宇宙望遠鏡の観測成果として今年２月に発表された５４個の惑星候補の一つ。地上からの望遠鏡などで存在が確かめられた。

　はくちょう座と隣のこと座の方向に地球から６００光年の距離にある「ケプラー２２ｂ」。大きさは地球の２．４倍で、温度は２２度と推定される。太陽に当たる恒星との距離は地球・太陽間よりやや短く、公転周期は２９０日。この恒星が出す光が太陽よりやや弱いため、惑星がほどよい温度になるような位置関係にあるとみられる。

　ケプラー２２ｂが地球のような岩石の惑星か、木星のようなガス惑星なのかはまだわからないが、研究チームは「『第二の地球探し』にとって重要な一里塚だ」と言っている。