切っても頭側が頭に　プラナリア再生の仕組み、京大解明

　体を１０個に切れば、１０匹に再生する強い生命力を持つプラナリアという動物は、もとの体の頭の向きに頭ができ、尾の向きに尾ができる――。長年の謎だった頭と尾の方向を決める仕組みを、京都大の阿形清和教授らが解明した。頭から尾側に運ばれるたんぱく質と、その受容体が重要な役割を果たしていた。

　プラナリアは水中にすむ体長１〜２センチの動物で、切っても切っても断片が完全な形に再生することから、再生学のモデル動物といわれる。

　阿形教授（再生生物学）らは、動物の体の形づくりで重要な役割を果たす、ヘッジホッグと呼ばれるたんぱく質に注目。ヘッジホッグは頭側から尾側に運ばれており、受容体に結びつくと、信号が伝えられ、そこで尾を作る命令を出す遺伝子が働き始めることがわかった。断片にした時も、もとの体の尾の方向にヘッジホッグがたまるため、再生後も尾になっていた。ただし、断片が短いと、ヘッジホッグの量が足りず尾の方向に頭ができる。

　この結果は米科学アカデミー紀要電子版に発表する。

　人でも胎児の臓器が形づくられる時には前後、左右などの位置関係がある。阿形教授は「基本的な仕組みは、プラナリアと共通する可能性がある」と話す。（瀬川茂子）