〈現場を歩く　０９総選挙：３〉漁業　漁獲減、将来案じる若手

　「ボン、ボン、ボン」。遠くから漁船のエンジン音が近づいてくる。２６日の午前１０時過ぎ。牟岐町の漁港に、長岡弘和さん（３５）が操縦する「戎（えびす）丸」が帰ってきた。

　「あかんね、ほんまに」

　水槽から２５〜３０センチのカンパチ４匹を網ですくい上げながら言った。前日、近くのポイントに小型定置網を仕掛けたが、売り物になるのはこれだけ。漁協の職員がその場で計量し、いけすに放した。

　夏場はイワシやアジの時期だが、５、６年前から見かけなくなった。小魚をねらうカンパチやタチウオ、カツオも取れない。「結婚して子どもがいたら、やっていけん」

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　牟岐町漁協の漁獲量は、２０年ほど前から減り始めた。温暖化が原因だ、と言う人もいる。９２年に１２８８トンあった組合の漁獲量は、昨年は２５４トンにまで減った。この間、アワビ、ハモ、イセエビ、アオリイカ、イサキといった魚介類の単価は３〜７割落ち込み、漁師の高齢化もあって水揚げ高は７億９千万円から２億６千万円になった。

　「３０年前は年収１千万円も珍しくなかった。なんか、夢みたいやな」。田中幸寿組合長（６５）が懐かしむ。船の燃料や網の売れ行きも悪い。組合の手数料収入は減り、代金滞納も少なくない。

　５千人ちょっとの町は４割が６５歳以上。組合員約１６０人の平均年齢は６０代半ばだ。亡くなったり、高齢のため脱退したりで、この５年間に５０人減った。長岡さんら２０〜３０代は１０人ほどしかいない。

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　「漁師はやめとけ」。高校卒業前の長岡さんに、父親（６６）が諭した。毎日１人で漁に出て、汚れた網を洗う父親の姿は大変そうだった。ただ、継いでほしいと思っているのはわかっていた。大阪などでいくつか仕事を変え、２３歳で実家に戻った。

　「親子船」で漁を手伝いながら、１人でもできる自信がついてきた。毎日違う表情を見せる海。ずっと漁を続けたいと思った。そんな矢先、昨年８月末に父親が交通事故に遭い、自由に動けなくなった。

　いざ、１人で漁に出たら、自信がいっぺんに吹き飛んでしまった。漁場に着いても、どうしていいか分からないことがある。まだまだ経験が浅かった。「若いもんが頑張らなあかんぞ」。他人事（ひとごと）のように聞いていたベテラン漁師の言葉を、重く感じるようになった。

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　同世代の漁師仲間に呼びかけ、今年から２０〜３０代の８人ほどで２週間に１度集まることにした。決まった議題があるわけではない。漁師同士は意外とすれ違いが多い。だから、漁を通じて気づいたことを情報交換し、将来を考えるきっかけにしたかった。

　７日の午後、漁協事務所の２階に長岡さんら３人が集まった。関西に遊びに行った時の話、遠距離恋愛の近況……。テーブルに広げた菓子をつまみながら、最後はこの夏の不漁が話題になった。

　「一日沖に出ても、千円になるかならんかや」。一人がこぼす。長岡さんが口を開いた。「禁漁期間を設けて、育てていくことが大事やと思う。一時的には漁が減るけど、きっと返ってくる。『今』だけ見てたらあかん」

　別の仲間が、ふと言った。「選挙のマニフェストに、漁業のことって書いてるか？」。どうだったかなというように、長岡さんたちはしばらく考え込んだ。

（水沢健一）