明日への環境賞

アジア砒素(ひそ)ネットワーク
土呂久の教訓、アジアを支援

　つえを突いた青年の手足の皮膚は固くひび割れ、肝臓のあたりがはれていた。典型的なヒ素中毒の症状だった。１９９６年１２月、アジア砒素ネットワーク（ＡＡＮ）のバングラデシュプロジェクト責任者、川原一之さん（５２）が、ガンジス川下流域のシャムタ村で目にした光景だ。

井戸水の水質検査をするＡＡＮのメンバー＝バングラデシュで
建設途中の簡易水道の給水棟＝０４年５月、バングラデシュ・ジョソール県で

　原因は「井戸」にあった。村にある井戸約３百本を調べたら、９割以上から発がん性があるヒ素が飲用基準を超えて検出された。約３５００人の住民の一割以上が中毒症状を示し、ていねいに診察した１３５人中２３人は皮膚がんが疑われた。

　ＡＡＮは宮崎県内の市民や医師らによって９４年４月に発足した。母体となったのは土呂久公害の被害者を支援してきた団体だ。宮崎県高千穂町の谷あいにある集落で、鉱山から排出されたヒ素による被害が報告されたのは７１年。水俣病やイタイイタイ病などに続いて公害病に認定され、裁判は１５年におよんだ。

　９０年に最高裁で和解した後、新たな活動の場として選んだのが「アジア」だった。当初は「日本の公害の教訓を伝える」つもりだったが、すぐに思い上がりに気付く。汚染はアジア各地に及び、ガンジス川下流域のインド側だけで二十万人以上の患者がいるとみられている。被害は今後もさらに広がる傾向にある。

　汚染の原因は、稲作かんがいの広がりによって大量の地下水がくみ上げられ、地層中に存在していたヒ素が井戸水に溶け出したため、と考えられている。

　ＡＡＮのメンバーは現在約１８０人。バングラデシュ、中国・内モンゴル自治区、タイで集落を選び、医師や専門家、行政マン、学生など様々な分野の人たちが持ち味を生かし、現地の人々と協力しながら、被害者の救済や安全な水の確保などに取り組んできた。現地の人を主役に生活や技術に適した対策を取ってもらう、というのが信条だ。

　安全な水の確保は、２１世紀の最大の環境問題の一つと言われる。公害の被害者を支援してきた地域住民が、体験によって得たノウハウを、海外で同じような被害に遭っている人たちの救済に生かす。日本にもそんな非政府組織（ＮＧＯ）が生まれてきた。

（２０００／０３／０５）

---