明日への環境賞

矢作川漁業協同組合
ダム逆利用、天然アユ復活

　「今年もたくさん川をのぼってこい」。矢作川（やはぎがわ）漁協（愛知県）のメンバーは、大きな期待のなかで春のアユの遡上（そじょう）期を迎えている。

天然アユの産卵場を再生するために予備調査をする漁協の組合員ら＝０４年１０月、矢作川下流部で、矢作川漁業協同組合提供

　矢作川は最近、「天然アユの川」として知られるようになった。地道な努力がやっと実を結びつつある。

　矢作川は長野県を水源に岐阜県、愛知県を通って三河湾に注ぐ１級河川。明治以来、中流域に七つの取水、発電用ダムが造られた。アユは養殖アユの放流に頼ってきた。

　９０年代、八つ目として河口堰（かこうぜき）の計画が持ち上がった。「我々は目が覚めた。これを許したら最後、川は完全に死ぬ」。新見幾男組合長は振り返る。開発を認めて補償をもらう繰り返しをここでやめた。

　豊田市と矢作川研究所をつくりアユを調べ始めた。０３年に「環境漁協宣言」を発表。「この百年は矢作川の河川環境破壊の歴史であり内水面漁業権側の抵抗と敗北、後退の屈辱の歴史だった」として、「流域に住む人と川の関係を再構築し、河川環境の再生を展望したい」と呼びかけた。

　川の再生の指標は天然アユの回復だ。魚道の改良をもとめ、関係する団体と協議して流量を増やした。河川敷の竹を切って整備し、子どもに川遊びを教える「川の学校」を始めた。

　アユの生態調査からコツもつかんだ。遡上期や、秋に親アユが産卵のために下る時期に、ダムの放流量を増やせばアユは楽に移動する。ダムは環境を壊すが、流量調節機能をアユ復活に逆利用する方法だ。

　養殖アユに病気が広がっている、ダムがある、子どもが川で遊ばない……。

　日本の川が抱える課題に矢作川漁協と支援者たちはあきらめずに取り組む。新見さんは「アユが増えた川は本当に水がきれいで地域の誇りになるんです」。挑戦は始まったばかりだ。

　＜天然アユと放流アユ＞
　アユの漁獲量は、全国で約７千トン。このうち、天然に遡上してくるアユは、放流魚の２倍程度。ピークだった９１年の１万８千トンから年々減少しており、減少分の大半は天然アユと考えられている。 　放流アユは、各河川で採取した卵から育てる人工種苗が６割ほどで最も多い。琵琶湖で稚魚のときに捕獲、育てた後に放流する琵琶湖産は３割程度となっている。

（２００６／０４／１４）

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