「ねじれ国会」ってなに？

ののちゃん　夏休みはドライブして、海に泳ぎに行くんだ。

藤原先生　いいわねえ。でも、お父さんは大変かもよ。ガソリンの原料の「原油」の値段が上がっているから、ガソリンも値上がりしているの。だから、車で遠くに出かけるには、これまでよりおカネがかかるのよ。

ののちゃん　お父さんが「ガソリンは４月に一度安くなったのに」と言っていたわ。

藤原先生　ガソリンにかかる税金が４月に安くなったけれど、５月に元に戻ったの。「ねじれ国会」だからよ。

ののちゃん　「ねじれ国会」って？

藤原先生　いま、衆議院では政府を支える与党の議員が、参議院では政府に批判的な野党の議員の方が多い状態なの。野党の民主党は、参議院での数の力でガソリンの税金を下げたけれど、与党の自民党と公明党が衆議院での数の力で元に戻したのよ。どうしてそんなことが起きるのか、見てみようね。

　○衆院・参院で多数派が異なる　「２／３」条件に衆院が優先される

　私たちが暮らすには、ルールを決めたり、お金（税金）を出し合ってみんなに必要なサービスに使ったりすることが欠かせません。

　そのために選挙で国会議員を選び、議員が話し合って、ルールである法律や、税金の使い道である予算を決めます。国会は総理大臣（首相）も選び、首相は大臣を選んで内閣をつくります。内閣とそのもとにある省庁（しょうちょう）（国の役所）が政府と呼ばれ、法律や予算に従ってサービスを提供したり、法律や予算の案を国会に提出したりします。

　国会には衆議院と参議院があります。法案は両方の院で採決（さいけつ）され、ともに半数を超える議員が賛成して可決（かけつ）すれば成立し、法律になります。

　国会議員がつくる政党には政府を支える与党（自民党と公明党）と、政府に批判的な野党（民主党、共産党、社民党、国民新党など）があります。昨年夏の参議院選挙までは、両院で与党の議員が半数を超えていたので、政府が提出した法案のほとんどが成立しました。

　しかし、参院選で民主党が勝ち、参議院では野党が半数を超えました。このように両院の多数派が異なるのが「ねじれ国会」です。ねじれ国会では、政府の思うように法律をつくれず、福田康夫首相が小沢一郎民主党代表に「困っている」と言ったほどです。

　そのひとつがガソリンの問題でした。ガソリンには１リットルあたり約５４円の税金がかかっており、道路整備（せいび）に使われてきました。本来の税金はもっと安いのですが、整備を急ぐために約２５円上乗せされており、３月末が上乗せの期限でした。上乗せがなくなると道路を造るお金が減るため、政府は上乗せを続ける法案を提出し、民主党などの野党はガソリンを安くした方がよいと言って、この法案に反対の姿勢をとりました。

　法案はふつう、両院で可決されなければ成立しません。ねじれ国会では与党と野党が歩み寄らない限り成立しないはずです。ただし今は与党が「切り札」を持っています。衆議院で可決、参議院で否決（ひけつ）された場合、もう一度衆議院で採決し、３分の２以上の議員が賛成すれば成立する決まりがあり、今は衆議院の３分の２以上が与党なのです。

　与党に切り札を使わせないため、野党は参議院で法案を採決せず期限切れに追い込み、ガソリン値下げを実現しました。ただ、参議院が受け取った法案を６０日以内に採決しなければ切り札を使ってもよいという決まりもあるため、与党は６０日が過ぎた４月３０日に成立させ、再び値段が上がりました。

　このような決まりはなぜあるのでしょうか。二つの院を置くのは念入りに話し合うためです。しかし、両院が同じ権限だと意見が異なった時に何も決まらなくなるので、「３分の２」を条件に衆議院の意見を優先する仕組みにしてあるのです。ただ、「３分の２」を使うと「参議院を無視している」と批判を浴びるため、大事な法案でない限り使うのは難しいようです。

　「３分の２」は法律についての決まりです。予算は両院の決定が異なれば衆議院の決定が優先されます。　（津川章久）

　＜調べてみよう＞

　●こどもにかかわる法律には、どんなものがあるかな

　●国会や内閣の歴史を、図書館や学校の図書室で調べてみよう

　●みんなが住む市区町村の議会ではどんなことが話し合われているかな