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　■少（すく）ない酸素（さんそ）をうまく吸収（きゅうしゅう）するの

　◇ ののちゃん◇
　この夏（なつ）休みこそ、５０メートル泳（およ）げるようになりたい！　でも息（いき）つぎが苦（くる）しくって。魚みたいにエラがあったらなあ。エラだとなぜ水の中で息ができるの？

　◆ 藤原先生 ◆
　水中にも、空気中の３０分の１ほどは酸素（さんそ）が含（ふく）まれていて、エラならそのわずかな酸素を吸収（きゅうしゅう）できるのよ。といっても、エラと肺（はい）は兄弟みたいな器官（きかん）で、酸素を吸収する原理（げんり）も同じなんだけどね。

　◇ のの ◇ 　え、同じなの？

　◆ 先生 ◆
　部屋（へや）の中で芳香（ほうこう）スプレーをひと吹（ふ）きすると、最初（さいしょ）はその辺（へん）だけが強く匂（にお）うけど、だんだん部屋全体が匂うようになるね。ものは濃（こ）い方から薄（うす）い方へ移動（いどう）していくからよ。

　◇ のの ◇ 　その性質（せいしつ）が、エラや肺とどうつながるの？

　◆ 先生 ◆
　体の中では酸素がどんどん使われるので、エラや肺に流（なが）れてくる血液（けつえき）の中には酸素が乏（とぼ）しいの。それよりは水中の方が多いし、もちろん空気中には豊富（ほうふ）なわけ。

　◇ のの ◇
　水中や空気中の方が、血液の中より酸素が濃いんだね。

　◆ 先生 ◆
　だから、魚が飲（の）み込（こ）んだ水がエラに触（ふ）れ、私（わたし）たちが吸（す）い込んだ空気が肺の内部に触れたとき、その表面（ひょうめん）を通して酸素が血液の中に入ってくるわけ。そして血液の流れで体中に運（はこ）ばれるの。

　◇ のの ◇ 　エラも肺も同じ原理なのかあ。じゃあ、なぜ肺で息をしてる動物は水中では窒息（ちっそく）しちゃうの？

　◆ 先生 ◆
　水中の少ない酸素を効率的（こうりつてき）に吸収するために、エラは、血液の流れと水の流れの向きが巧（たく）みに組み合わされるなど、とてもうまい仕組（しく）みになってるの。空気中には酸素が豊富だから肺はそんなふうにはできておらず、エラの代役（だいやく）は無理（むり）よ。

　◇ のの ◇ 　そうなの。でも、エラがそんなに高性能（こうせいのう）なら、魚は空気中でも楽らく息ができるはずじゃない？

　◆ 先生 ◆
　待（ま）って。酸素をよく吸収するには、エラでも肺でも、酸素の入り口となる表面の面積（めんせき）が広いことが大事（だいじ）。だからのっぺりした表面ではなく、入り組んでるの。

　◇ のの ◇ 　どんなふうに？

　◆ 先生 ◆
　肺の中は多数（たすう）の小部屋に分（わ）かれてるし、エラは髪（かみ）みたいで１本１本の“毛”の中まで細い血管（けっかん）がたくさん通り、毛の間を水が抜（ぬ）けていく間に酸素が血液の中に入るの。

　◇ のの ◇ 　エラはフサフサなんだね。

　◆ 先生 ◆
　でも、水中なら髪はフワッと持ち上がってるけど、水から上がるとペチャッとなって、髪の中を空気がスースー通るというわけにはいかないでしょ。エラも水から出ると肝心（かんじん）の形を保（たも）てず、働（はたら）けないの。

　◇ のの ◇ 　エラも肺も両方（りょうほう）あれば、水陸（すいりく）両用（りょうよう）でスーパーなのに。

　◆ 先生 ◆
　プロ野球（やきゅう）の大谷選手（せんしゅ）の「投手も打者も」がはたして成功（せいこう）するかドキドキするね。「両刀（りょうとう）使い」ってそのくらいむずかしい道なのよ。

　　（取材協力＝小寺春人・鶴見大学学内教授、浦野明央・北海道大学名誉教授、構成＝武居克明）