なぜ、いろんな色（いろ）の花（はな）が咲（さ）くの？

　●虫（むし）を誘（さそ）い花粉（かふん）を運（はこ）んでもらうため

　◇ののちゃん　秋（あき）の花（はな）が咲（さ）き始（はじ）めたね。花にはどうしていろいろな色（いろ）があるの。

　◆藤原先生　植物（しょくぶつ）は何（なん）のために花を咲かせるのかな。次（つぎ）の子孫（しそん）を残（のこ）すためでしょ。花のおしべの花粉（かふん）がめしべにつくと種（たね）ができるのね。花は約（やく）１億（おく）３千万年前（ぜんまんねんまえ）に生（う）まれ、はじめは花粉を風（かぜ）で飛（と）ばしていたようね。やがて昆虫（こんちゅう）が現（あらわ）れて花を訪（おとず）れるようになると、体（からだ）に花粉をつけて、もっと効率（こうりつ）よく運（はこ）んでもらえるようになったのよ。

　◇ののちゃん　じゃあ、花の色は虫（むし）を誘（さそ）うため？

　◆先生　そうね。たまたま色の目立（めだ）つ花が現れ、虫がよく来（き）てくれるようになると、その花はよく繁殖（はんしょく）して増（ふ）えていくでしょう。そんな繰（く）り返（かえ）しによって、いろんな色の花ができたんじゃないかな。虫が好（この）む色で、虫との結（むす）びつきを強（つよ）めた花もあるみたい。

　◇ののちゃん　どんな虫が、どんな色を好（す）きなの。

　◆先生　チョウは赤（あか）を好むといわれるわ。ハチは紫（むらさき）が好きだし、人（ひと）には見（み）えない紫外線（しがいせん）も見えるらしいの。ところが、白（しろ）色や黄（き）色の花は特定（とくてい）の虫との結びつきは薄（うす）いんだって。どんな虫でも歓迎（かんげい）するということね。

　◇ののちゃん　どういうこと？

　◆先生　たとえば春先（はるさき）の花は、フクジュソウ、マンサク、レンギョウ……って黄色い花が多いでしょう。まだ虫が少ない時期（じき）だから、来てくれるならどんな虫でもうれしいんじゃないかな。

　◇ののちゃん　へえ。ところで花の色ってどんなふうにしてできるのかな。

　◆先生　花びらのなかにつくりだされるさまざまな色素（しきそ）のおかげよ。よく聞（き）くのは赤や紫などのアントシアニンと、黄やだいだいのカロテノイドかな。白色の花にはフラボンやフラボノールが含（ふく）まれ、褐色（かっしょく）や黒（くろ）っぽい色の花にはたくさんのアントシアニンが入（はい）っていることが多（おお）いそうよ。

　◇ののちゃん　ふーん。

　◆先生　進化（しんか）で水中（すいちゅう）から陸上（りくじょう）へ進出（しんしゅつ）した植物は、有害（ゆうがい）な紫外線から身（み）を守（まも）るためにフラボノイドという物質（ぶっしつ）をつくり始めたらしいわ。それを花の色としても使（つか）うようになったの。

　◇ののちゃん　夏休（なつやす）みに観察（かんさつ）したアサガオの花は、つぼみの時（とき）は赤っぽかったのに花になったら青（あお）かったよ。

　◆先生　花の中が酸性（さんせい）かアルカリ性かということも、青い花には関係（かんけい）があるの。アサガオは、花が開くときにアルカリ性が強まって青みが増（ま）すことが知られているわ。つぼみの間（あいだ）や花がしぼみ出すころには酸性になって、赤っぽく見えるのよ。

　◇ののちゃん　そうなんだ。

　◆先生　アサガオみたいに庭（にわ）で育（そだ）てたり花屋（はなや）で売（う）られたりする花には、人が工夫（くふう）して生（う）み出（だ）したものもあるの。

　◇ののちゃん　青いバラができたという話（はなし）も聞いたよ。

　◆先生　真（ま）っ青（さお）とは言えないけれど、遺伝子（いでんし）組（く）み換（か）えという技術（ぎじゅつ）でバラになかった青い色素をつくるようにしたの。珍（めずら）しい花を見たいという人の気持（きも）ちも、花の色を増やすのに一役（ひとやく）買（か）っているのね。

　（取材協力＝岩科司・国立科学博物館植物研究部グループ長、星野敦・基礎生物学研究所助教、構成＝米山正寛）

　◆調べてみよう！

　（１）チューリップやバラには、いろんな色（いろ）の花（はな）が咲（さ）くよ。どんな色があるのかな。

　（２）夜（よる）に咲く花の色は、どんな特徴（とくちょう）をもっているかな。

　（３）食（た）べ物（もの）や染（そ）め物に使（つか）われる植物（しょくぶつ）色素（しきそ）があるよ。どんなものかな。