蚤の心臓って、あるの？

　●蚤（のみ）はあるけどヒトデにはないの

　◇ののちゃん　野球（やきゅう）で、９回裏（うら）に押（お）し出しのフォアボールでサヨナラ負けした投手に、解説（かいせつ）者が「蚤（のみ）の心臓（しんぞう）が弱点（じゃくてん）」と言ってたけど、そもそもあんな小さな虫にも心臓があるの？

　◆藤原先生　蚤は昆虫（こんちゅう）の一種で、昆虫には心臓があるわ。同じ蚤でも水蚤ならミジンコと読み、昆虫に近い動物で微塵子（みじんこ）とも書くほど小さいけど、体が透明（とうめい）で心臓が見えるよ。

　◇のの　知らなかった！

　◆先生　家の中には水道やガスなどの管（くだ）があるね。動物の体も似（に）ていて、進化の初めにできたのが、口からお尻（しり）につながる消化管（かん）。食べなきゃ生きられないもんね。やがて、消化管が吸収（きゅうしゅう）した栄養（えいよう）を体中（じゅう）により効率（こうりつ）的に運（はこ）ぶために血管ができたの。

　◇のの　運ぶといっても、管があるだけじゃ中のものは動かないよ。

　◆先生　そうね。消化管の場合も、食べた物が川のように低い方へ「流れる」わけじゃないのよ。多くの動物では消化管に高低の差（さ）はあまりないし、口の方が低い姿勢（しせい）のときに逆流（ぎゃくりゅう）しては困（こま）るしね。だから胃（い）や腸（ちょう）が動いて食べ物を後ろに運ぶの。

　◇のの　え、そうなんだ。

　◆先生　チューブ入りのゼリーをしごいて出すような動きをするのよ。血管も似ているわ。今度、チョウの幼虫の背中（せなか）を見てごらん。人でいえば背骨（せぼね）の位置（いち）に血管が通っているのが透（す）けて見え、あちこちでふくれたり縮（ちぢ）んだりしているよ。その動きが体の後ろから前へと波のようにくり返し伝わって血液（けつえき）を運んでいるの。

　◇のの　来年の春、ゼッタイ見る。

　◆先生　動物も植物も、進化のはじめには、体の中に場所ごとの違（ちが）いはあまりなかったの。しだいに場所による違いが大きくなる「分化（ぶんか）」が進んだのよ。消化管も、ただのパイプみたいだったものが食道や胃、腸へと分かれて役割（やくわり）を分業（ぶんぎょう）したわけ。

　◇のの　心臓も同じなの？

　◆先生　血管全体のうち長い区間が血を送るために動く動物がいる一方、動く区間が短く、そのかわりダイナミックな拍動（はくどう）をする動物も進化して、袋（ふくろ）のような心臓もできたの。心臓がいくつもある動物もいるよ。

　◇のの　え、ドキドキしちゃうね！

　◆先生　ミミズにはたくさん、イカやタコにも三つの心臓があるの。

　◇のの　ほんと？　さっそく台所で解剖（かいぼう）してみようっと。

　◆先生　いろんな体のつくりの動物たちが、それぞれ長い歴史（れきし）を生き抜（ぬ）いてきたの。「多様性（たようせい）」と言って、進化にはただ一つの正解（せいかい）はないのよ。なんだか、人生みたいね。

　◇のの　お、今日はなんか深（ふか）い。

　◆先生　ヒトデやウニには、そもそも心臓がないの。管の中身をどう運んでるのかナゾだけど、ま、ハートがなくたって生きていけるのよ。

　◇のの　それってイミが違うよ、「ヒトデなし」になっちゃう！

　（取材協力＝神戸大・竹田真木生教授、東京大・赤坂甲治教授、京都大・佐久間正幸教授、構成＝武居克明）