北海道当麻町特産、黒皮の「でんすけすいか」

　日本の夏に欠かせない果物といえば、「すいか」ですね。その昔は、まるごとネットに入れて川や井戸水で冷やし、家族全員でいただいたものです。塩をパッとひと振りして、真っ赤に熟れた三角のてっぺんにかぶりつけば、甘さとみずみずしさが口いっぱいに広がって、それはそれはおいしかったこと！

北海道は当麻町特産、黒皮の「でんすけすいか」。物珍しさもあって、ギフトとしても人気。 この商品を購入する

すいかの“王道”をいくなら、山形県の「尾花沢すいか」を。夏スイカの生産量日本一を誇る。 この商品を購入する

　近ごろは核家族化が進み、少人数のご家庭が増えていますので、１／２や１／４にカットしたものをお買い求めになる方のほうが多いことでしょう。でも、もうしばらくして子どもたちが夏休みに入り、ご家族やお友だちと集まる機会があれば、ぜひ、まるごとのすいかを大人数で囲んでいただきたいと思います。あの大きなすいかがパカッとふたつに割れて、みんなから一斉に「わぁ〜っ」と歓声が上がるのもいいものですよ。

　さて、今回は、北海道と山形県から、おすすめのすいかを２種類ご紹介しましょう。

　まず北海道からは、旭川市のおとなり、上川盆地のほぼ中央部に位置する当麻町特産の「でんすけすいか」です。何といってもその見た目にインパクトがあります。皮は真っ黒で、ボーリングの球のようにまん丸。ひとつひとつが実に見事な大きさでずっしりと重く、果肉は真っ赤でシャキシャキとした歯ざわり。糖度も高いのが特徴です。「でんすけ」の名の由来は、喜劇俳優の故・大宮敏光さんの舞台名にあやかったものだと聞きました。また、稲の代わりに植えられ、「田を助ける」から「田助（でんすけ）」とも。この６月に行なわれた初競りでは、昨年同様、１玉５０万円以上の価格で競り落とされたことでも話題になりました。

　もうひとつは、緑の皮に黒い縞という定番すいか模様の「尾花沢すいか」。山形県は尾花沢市、村山市、大石田町のすいかを統一したブランド名で、昭和９年から栽培されている歴史ある品種です。果肉の色はでんすけに比べると薄い赤色で、スッキリとした甘さが楽しめます。