みんなに愛されるイギリス生まれのキャラクターグッズ

１９４５年の発表以来、長きに渡り高い人気を誇る「汽車のえほん」（ウィルバート・オードリー作）。ここから飛び出した映像作品が「きかんしゃトーマス」シリーズだ。現代の子どもたちにも広く知られるロングセラー作品だけに、アニメや本、模型を筆頭に、生活用品から衣服までさまざまなグッズがせいぞろい！　男の子へのプレゼントにもぴったりだ。

ビクトリア女王時代のイギリスに生まれ、植物学者を目指しイギリスの美しい自然を描写し続けたビアトリクス・ポター。彼女が１８９３年に病気療養中の少年に描いた絵手紙に始まるのが、人気の「ピーターラビット」シリーズだ。その繊細な表現力と観察眼から生まれた上品で美しいキャラクターたちは、彼女が守り抜いた湖水地方の自然と共に、今なお世界中で愛され続けている。

「不思議の国のアリス」は、数学者であり作家でもあったチャールズ・ラトウィッジ・ドジソンが、ルイス・キャロルの名で１８６５年に出版した児童文学。世界各国で翻訳され、無数に映像化・舞台化された作品だけに、キャラクターグッズも多種多様。原作の挿絵を忠実に再現したものから、ディズニー・アニメ版、アリス・イン・ワンダーランドまで幅広い種類があり、それぞれにファン層が異なるのも特徴だ。主人公のアリスや時計ウサギ、チェシャ猫のモチーフが特に人気が高い。

今やディズニーキャラの中でもトップクラスの知名度を誇るプーさんも、実はイギリス生まれのキャラクター。児童文学者Ａ．Ａ．ミルンの童話に登場するテディベアで、元祖「癒やし系キャラ」ともいえる存在だ。キャラクターグッズはディズニー版を元にしたものが多いが、原作の挿絵に使われた素朴な雰囲気のイラストも根強い人気があり、こちらは「クラシック・プー」などの愛称で親しまれている。