数奇な運命をたどった「さそり座の女」

　美川憲一さんは数奇な運命をたどってきた歌手です。

　６５年に歌手デビューすると、翌年には「柳ケ瀬ブルース」がヒットし、６８年にはＮＨＫ紅白歌合戦に初出場と、とんとん拍子で売れっ子になっていきました。「一発屋」と思われる中、夜の女性を想起させる、毒のある女心を歌ってイメージチェンジにも成功します。「みれん町」「お金をちょうだい」・・・そんな中、７２年末に出合ったのがこの「さそり座の女」でした。

　美川さん自身はさそり座ではありません。この曲を彼のもとへ持ち込んだのは、この詞に曲をつけたヒットメーカーの中川博之さんでした。

　

　「いいえ私はさそり座の女」という印象的な出だしで始まり、「地獄のはてまでついていく」などと暗い情念に満ちた歌は、軽快なリズムと曲調の明るさで大ヒット。美川さんは７３年にこの曲で６年連続の紅白出場を果たしました。

　ところが美川さんはその後、長い低迷期を経験します。地方を回り、芸能界から消えかけていた時、再びスポットライトの下へと呼び戻したのが、この曲でした。９０年代、物まねブームの中で、タレントのコロッケさんがこの曲で美川さんの物まねをしてお茶の間で大受けに受けたからです。９１年に美川さんは１７年ぶりとなる紅白に出場し、コロッケさんとこの歌をデュエットしました。その後、昨年末まで計６回も紅白でこの曲をバージョン違いで歌いました。

　そんな運命を連れてきた歌ですが、この歌もまた、謎に包まれています。

　歌詞を書いた「斎藤律子」さんは、この曲限りで、他に１曲も書いていません。その正体は何者なのでしょう。実在の人でしょうか、ペンネームでしょうか。そして、本人もまた、「地獄のはてまでついていく」ような暗い情念を秘めた「さそり座の女」なのでしょうか。

　作詞家を訪ねて、記者は横浜へと向かいます。

（続きは６月１３日付け朝刊の別刷り「ｂｅ」をお読みください。）